예심은 월간 《문학사상》 편집진이 매 연도의 1년 동안 각 매체에 발표된 작품을 수집하여, 주관사의 편집위원과 경영진 및 편집진으로 구성된 이상문학상 운영위원회에서 대학 교수ㆍ문학평론가ㆍ작가ㆍ각 문예지 편집장ㆍ일간지 문학담당 기자 등 약 1백 명에게 추천을 의뢰한다. 3회 이상 우수작상을 받은 작가는 당해년도에 발표된 작품 중 뛰어난 1편을 선정하여 본심에 회부한다.

그 모든 자료를 일괄하여 주관사 편집주간이 위원장이 되어 편집위원들과 예심위원들 의 의견을 수렴하여, 본심에 회부할 작품을 선별한다. 이 단계에서 월간 《문학사상》 정기 독자에 대한 설문 및 일반 독자를 대상으로 한 앙케이트 조사 결과도 추천 작품 선정에 참고한다.
본심의 심사위원은 예심위원회에 서 본심에 회부된 작품 이외의 작품을 본심 대상에 포함시키고자 하는 경우에는, 본심위원의 반수의 찬성으로 이를 예심 작품에 추가할 수 있다.

이와 같은 독특한 예심 과정은 소수의 예심위원이, 짧은 시일 내에 수많은 작품 속에서 본심에 회부할 작품을 선정하는 단점을 보완하고, 가능한 한 문학발전에 관심 있는 다수인이 장기간에 걸쳐 되도록 많은 작품을 심사 대상에 망라함으로써, 신중하고 세심한 예심 과정을 밟기 위한 것이다.

대상 수상 작품(이하 ‘대상 작품’이라고 약칭)의 저작권은 본 규정에 따라 주관사에 귀속된다. 단, 2차 저작권(번역 출판권, 영화화ㆍ연극화 등의 저작권)은 저자에게 있고, 《이상문학상 작품집》 발행 후 3년이 경과하면 동 대상 작품을 저자의 작품집 또는 저자의 전집에 한해서 수록할 수 있다.
다만, 어떤 경우에도 《이상문학상 작품집》의 표제(대상 작품명)와 중복되거나, 혼동의
우려가 없도록 하기 위하여 대상 작품명을 대상 수상작가 작품집의 서명(書名, 표제작) 으로는 쓰지 않기로 한다.

우수작상 및 특별상은 상금 속에 매절 원고료가 포함된 출판 관습과 본상 규정에 따라, 수록된 당해년도 작품집에 한하여 본사가 계속 제한적인 저작권(사실상의 저작이용권)을 갖는다.

<이상문학상 운영 규정>에 따라 대상 작품과 추천 우수작품, 기수상작가 우수작품을 모아, 염가 대량 보급을 목적으로 《이상문학상 작품집》을 발행한다.
이 작품집은 이상문학상의 공정성과 권위를 독자에게 다시 묻고, 수록된 작품과 그 작가들에 대한 표창과 홍보의 뜻도 담고 있다.
한편 이 작품집은 해마다 문단의 작품 경향과 흐름을 알 수 있는 앤솔러지적인 성격을 띠고 있다.

또한 이 작품집은 아무리 세월이 흘러가도 한 사람이라도 독자가 있는 한 이윤을 초월해서 제한 없이 영구히 보급함으로써, 이상문학상과 그 수상작가에 대한 영원성과 영예를 오래도록 선양하고 세계에 그 유례를 찾아볼 수 없는 문학상 작품의 영원불멸성을 유지케 한다. 우리나라의 출판계에서는 하루 1백 권에서 2백 권 내외의 새 책이 출간되고 있다.
이런 출판 홍수 사태를 이룬 그 많은 책 속에서, 그리고 수백 명을 헤아린다는 많은 작가 속에서, 독자가 뛰어난 문학 작품과 탁월한 작가에 대한 선택과 판단을 내리기란 지극히 어려운 실정이다.

그런 뜻에서 《이상문학상 작품집》은, 그 영예로운 작가와 작품을 일과성(一過性)이 아닌 영구적으로 널리 독자에게 보급하여 읽히게 하고, 그 작가에 대해 더욱 탁월한 작품을 창조하기 위한 끊임없는 격려와 기대의 뜻을 담고 있다. 때문에 20여 년 전의 작품도, 계속해서 한결같이 널리 알려, 독자의 관심권에서 벗어나지 않도록 하는 매우 독특한 작품집으로 정착되었다. 그러한 노력은 작품의 우수성과 더불어 , 이 작품집이 매년 수많은 독자들에게 애독서로 선택되고, 20여 년 전의 《이상문학상 작품집》도 계속 독자가 끊이지 않게 하고 있다.

그처럼 매년 한 권의 책으로 묶은 중ㆍ단편 창작 소설집이 장기간에 걸쳐 다량으로 발간되고 있는 것은, 세계적으로도 매우 희귀한 예로 알려지고 있으며, 그것은 우리의 문학과 독자의 성장도와 성숙도를 가늠케 하는 한 단면이기도 하고, 세계 제일의 출판대국이며 인구만도 우리의 3배에 가까운 일본에서도 볼 수 없는 순문학 중·단편집의 대량 보급과, 순문학 애호 인구의 저변확대에 크나큰 기여를 한 바 있다.

주관사의 발행인을 위원장으로 하고 월간 《문학사상》의 편집인과 편집 주간 및 문학사상사 이사회가 선임한 3인의 위원으로 구성되며, 본상의 제도와 운영에 관한 모든 업무를 관장한다

이상문학상 운영위원회는 매 연도마다 5∼7인의 이상문학상 심사위원을 위촉하여 이상문학상 선고위원회를 구성한다.
동 선고위원회는 연장자를 위원장으로 하여, 이상문학상의 대상과 우수작상 그리고 특별상을 수여할 작품을 심의 결정한다.
수상자를 결정함에 있어 의견의 일치를 보지 못한 경우는 투표로써 결정한다.

본 규정은 이상문학상 운영위원회에서 3분의 2 이상의 찬성으로 수정할 수 있다.